สามทศวรรษที่ผ่านมาไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก วันนี้ ทีมวิจัยหลักของธนาคารในแอฟริกาใต้เปิดเผยปัญหา ‘โวลเดอมอร์’ ที่คล้ายกัน เช่นเดียวกับวายร้ายผู้ชั่วร้ายที่ชื่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ไม่กล้าเอ่ยออกมา ข้อเท็จจริงบางอย่างที่ฟังยากก็กลายเป็นความเงียบของคนท้องภายในบันทึกการอภิปรายการประเมินความยากจนและความเหลื่อมล้ำในแอฟริกาใต้ฉบับใหม่ของธนาคาร พนักงานธนาคารและที่ปรึกษาต่างใช้กลวิธีหลบเลี่ยงสุดขีดที่คู่ควรกับแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่
แอฟริกาใต้ใช้จ่ายมากกว่าประเทศอื่นๆ ในโครงการเพื่อสังคม
โดยค่าใช้จ่ายนี้ช่วยให้ประชาชนราว 3.6 ล้านคนหลุดพ้นจากความยากจนได้สำเร็จ (อิงจาก 2.5 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อวันโดยพิจารณาจากความเท่าเทียมกันของกำลังซื้อ) และลดค่าสัมประสิทธิ์ Gini จาก 0.76 เป็น 0.596 ในปี 2554
1) “ใช้จ่ายมากกว่าประเทศอื่นๆ”? ในบรรดา 40 ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีเพียง 4 ประเทศ ได้แก่ เกาหลีใต้ จีน เม็กซิโก และอินเดีย ที่มีการใช้จ่ายทางสังคมต่ำกว่าแอฟริกาใต้ โดยวัดจากส่วนแบ่งของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ในปี 2554
2) “คนนับล้านหลุดพ้นจากความยากจน?” ในความเป็นจริง คนหลายล้านคนถูกผลักไสให้เข้าสู่ความยากจนตั้งแต่ปี 1994 สิ่งที่ไม่ได้กล่าวถึงคือความยากจนที่สามารถโยงไปถึงนโยบายเสรีนิยมใหม่ เช่น แผนการเติบโต การจ้างงาน และการจัดจำหน่าย ที่ล้มเหลวในปี 1996-2001 ซึ่งเขียนร่วมกันโดยนักเศรษฐศาสตร์ธนาคารสองคน สิ่งนี้ทำให้แอฟริกาใต้มีความเสี่ยงต่อวิกฤตทุนนิยมโลกมากขึ้น
เส้นความยากจนของธนาคารในแอฟริกาใต้อยู่ที่ 2.5 ดอลลาร์/วัน ซึ่งอยู่ที่ 15.75 แรนด์/วัน (473 ดอลลาร์สหรัฐฯ/เดือน) ในปี 2554 ซึ่งเป็นวันที่สำรวจสำมะโนประชากรความยากจนครั้งล่าสุด ในทางตรงกันข้ามStatsSA พบว่าอาหารและสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดมีค่าใช้จ่าย R779 ต่อเดือนในปีนั้น และเปอร์เซ็นต์ของชาวแอฟริกาใต้ที่อยู่ต่ำกว่าบรรทัดนั้นคือ 53% นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ที่นำโดย Josh Budlender ให้เหตุผลว่า StatsSA นั้นอนุรักษ์นิยมเกินไป และอัตราส่วนของชาวแอฟริกาใต้ที่ยากจนนั้นแท้จริงแล้วอยู่ที่ 63% สำหรับประชากรสุทธิ 3.6 ล้านคน ซึ่งมากกว่า 7% ของชาวแอฟริกาใต้ ที่ “หลุดพ้นจากความยากจน” จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อใช้บรรทัด R473 ต่อเดือนที่ต่ำกว่ามากของธนาคาร แต่ตามมาตรฐานท้องถิ่น จำนวนคนจนเพิ่มขึ้นราว 10 ล้านคน
เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น 15 ล้านคนตั้งแต่ปี 2537
3) ธนาคารปรับค่าสัมประสิทธิ์ Gini (การวัดความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ในระดับ 0 ต่อ 1) “จาก 0.76 เป็น 0.596” โดยรวมการใช้จ่ายทางสังคมของรัฐที่เป็นประโยชน์ต่อครัวเรือนยากจน แต่ที่นี่มีความเงียบอีกครั้งที่แผดเสียงออกมา ธนาคารไม่กล้าคำนวณเงินอุดหนุนที่สนับสนุนองค์กรและการใช้จ่ายของรัฐอื่น ๆ ที่เพิ่มรายได้ที่แท้จริงของคนรวยผ่านการเพิ่มทุน
ความมั่งคั่งดังกล่าวที่เกิดขึ้นจากราคาหุ้นของบริษัทที่พุ่งสูงขึ้นนั้นเป็นความสุขของคนร่ำรวยเป็นส่วนใหญ่ เมื่อบริษัทต่าง ๆ ได้รับประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานใหม่ที่รัฐสร้างขึ้นในบริเวณใกล้เคียง นอกจากนี้ธนาคารยังเพิกเฉยภาษีนิติบุคคลที่ลดลงอย่างรุนแรงส่วนใหญ่เป็นประโยชน์ต่อคนรวยในลักษณะเดียวกัน ผลกำไรหลังหักภาษีของแอฟริกาใต้อยู่ในกลุ่มที่สูงที่สุดในโลก จากข้อมูลของกองทุนการเงินระหว่างประเทศในปี 2556
อันที่จริง นโยบายการคลังทางเลือกเดียวที่ใหญ่ที่สุดของกระทรวงการคลังคือการเอาผิดกับ “กระแสการเงินที่ผิดกฎหมาย” สิ่งเหล่านี้หลบหนีผ่านการออกใบแจ้งหนี้ปลอมและกลยุทธ์การหลีกเลี่ยงภาษีอื่นๆ Washington NGO Global Financial Integrity ประมาณการว่าพวกเขาทำให้แอฟริกาใต้มีค่าใช้จ่ายปีละ 2.1 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงปี 2547-2556 ซึ่งสูงสุดในปี 2552 ที่ 29 พันล้านดอลลาร์ ธนาคารไม่กล้าพูดถึงกระแสเหล่านี้หรือผลที่ได้รับจากผู้ถือหุ้นในแอฟริกาใต้
4) ธนาคารประทับใจรัฐบาลมากที่สุด
การจัดหาบริการพื้นฐานฟรี (โดยหลักคือ น้ำ สุขาภิบาล ไฟฟ้า และการกำจัดขยะ) และการคุ้มครองทางสังคมส่วนใหญ่ในรูปของทุนทางสังคม การดูแลสุขภาพเบื้องต้น การศึกษา (โดยเฉพาะโรงเรียนที่ไม่มีค่าใช้จ่าย) ส่งเสริมการเข้าถึงสินทรัพย์การผลิตโดย ยากไร้ (เช่น บ้านและที่ดิน) เช่นเดียวกับการสร้างงานผ่านโครงการขยายงานสาธารณะ
แต่ธนาคารกลับบ่ายเบี่ยงรายละเอียดที่สำคัญ เช่น วิธีการนำร่อง “น้ำพื้นฐานฟรี” ในเมืองเดอร์บันในปี 2542 ก่อนที่จะกลายเป็นนโยบายระดับชาติในปี 2544 หลังจากคิดค่าน้ำฟรี 6 กิโลลิตร (kl) ต่อเดือน ราคาของก้อนที่สองของน้ำภายใน อัตราค่าไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยรวมแล้วในปี 2547 ราคาได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ในการตอบสนองครัวเรือนที่มีรายได้น้อยที่สุดในสามลดการบริโภคต่อเดือนจาก 22 กิโลลิตรเป็น 15 กิโลลิตร ในขณะที่ครัวเรือนที่มีรายได้สูงสุดอันดับสามลดการบริโภคลงเพียง 3 กิโลลิตรต่อเดือน จาก 35 กิโลลิตรเป็น 32 กิโลลิตร
5) ข้อกังวลอื่น ๆ ที่ไม่อาจกล่าวถึงได้สำหรับเงินกู้โครงการที่ใหญ่ที่สุดของธนาคาร: 3.75 พันล้านดอลลาร์ที่ได้รับในปี 2553 สำหรับโรงไฟฟ้าถ่านหิน Medupi ที่มีปัญหาการทุจริตและมักจะล่าช้า การชำระคืนเงินกู้ของ Eskom บวกกับการจัดหาเงินทุนอื่น ๆ ทำให้ค่าไฟฟ้าแก่คนยากจนขึ้นมากกว่า 250% ตั้งแต่ปี 2550 แต่ไม่มีการกล่าวถึงเงินกู้ ผู้กู้ โครงการ หรือราคาไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น ข้อตกลงราคาพิเศษของ Eskom กับ BHP Billiton และ Anglo ก็เช่นกัน ซึ่งลดราคาค่าไฟฟ้าลงเหลือหนึ่งในสิบเท่าที่ครัวเรือนยากจนจ่าย
